בנוגע לשיטת הרמב"ם על משיח נראה שהרמב"ם רצה להגדיר "משיח מינימלי".
ישנם תיאורים רבים בדברי הנביאים אודות המשיח והגאולה העתידה, אך הרמב"ם לא רוצה להשתמש בהם היות ודברי הנביאים יכולים להיות משל וחידה ו"דברים סתומים הם אצל הנביאים",
וכמו כן ישנם תיאורים רבים בדברי חז"ל, אך גם מהם קשה לדעת דבר ברור וודאי, כי "גם החכמים אין להם קבלה בדברים אלו... ולפיכך יש להם מחלוקת בדברים אלו",
והיות ואי אפשר לדעת דבר ברור מתוך דברי הנביאים וחז"ל, הוא מגדיר את המשיח רק במינימום ההכרחי על פי דברי התורה.
ולכן הוא מביא שלשה מקורות מהתורה שבהם הובטחנו על הגאולה, וכאשר מחברים אותם ביחד מקבלים את המשיח המינימלי - את המינימום שאפשר לומר בוודאות.
המקורות הם:
א. אם יהיה נידחך בקצה השמים משם יקבצך - הבטחה על קיבוץ גלויות.
ב. פרשת בלעם שמנבא אודות מלך עתידי מקביל לדוד, שינצח במלחמות - הוכחה לחזרת מלכות בית דוד.
ג. ואם ירחיב ה"א את גבולך - הוכחה לכיבוש והרחבת שטח ארץ ישראל בעתיד.
כשמחברים את זה ביחד יוצא שבעתיד אמור להיות מלך מבית דוד שימלוך בארץ ישראל, ירחיב את גבול ארץ ישראל, ויקבץ את נדחי ישראל. זהו המשיח המינימלי המוכח מן התורה לדעת הרמב"ם.
הרמב"ם כותב "המלך המשיח עתיד לעמוד ולהחזיר מלכות בית דוד לישנה, הממשלה הראשונה, ובונה מקדש, ומקבץ נדחי ישראל, וחוזרין כל המשפטים בימיו כשהיו מקודם: מקריבין קרבנות ועושין שמיטות ויובלות ככל מצותן האמורה בתורה".
רוב הדברים שברשימה מוכחים מתוך שלשת המקורות הנ"ל בתורה, אבל הרמב"ם הוסיף עוד כמה דברים: בונה מקדש, חוזרין כל המשפטים בימיו כשהיו מקודם: מקריבין קרבנות ועושין שמיטות ויובלות ככל מצותן האמורה בתורה.
למה הרמב"ם הוסיף את זה? הרי אין כל הוכחה מן התורה לכך שהמשיח יעשה זאת?
ועוד: הרי בניית בית המקדש ושאר דיני התורה אינם תלוים בביאתו של מלך שיש לו הגדרה הלכתית של משיח אלא הם מצוות ככל המצוות?
ועוד: בהקדמת הרמב"ם לפרק חלק כשמפרט את י"ג העיקרים, הוא מאריך בביאור עניין המשיח, ולא מזכיר את בניין המקדש אפילו במילה אחת, היות ואין קשר אמיתי בין בניית המקדש למלך המשיח ואין שום עניין שדווקא הוא יהיה זה שיבנה את המקדש.
אלא שהרמב"ם לא כתב את הדברים כמו שרגילים לומר בתור "סימני המשיח" (= כדי שנדע לזהות מיהו המשיח האמיתי), אלא בתור "תפקידי המשיח", היות שעניינו של כל מלך ישראל הוא להרים דת האמת, מובן שלא יתכן שמלך המשיח יתעסק רק בתחייה לאומית, ובהכרח שיחזיר גם את כל המשפטים כמו שהיו מקודם, ובכלל זה את המקדש, שהוא המרכז של חיי היהדות.
